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As etiquetas auto-colantes utilizadas nas frutas e nos vegetais podem ser futuramente substituídas por uma tecnologia de marcação a laser que está a ser estudada por investigadores do Serviço de Investigação Agrária (ARS) dos Estados Unidos da América (EUA).
A nova tecnologia permite colocar a informação de rotulagem directamente na casca dos frutos e de outros produtos frescos de forma a permitir a sua fácil identificação nos locais de venda ao público.
As laranjas, por exemplo, sempre foram identificadas com etiquetas auto-colantes que se descolam e se perdem facilmente na fase de armazenagem dos produtos.
Os investigadores estudaram a tecnologia a laser como uma alternativa à utilização de etiquetas auto-colantes na rotulagem de produtos frescos.
Nesta investigação foi utilizado um raio laser de dióxido de carbono para gravar informações em células superficiais da casca da fruta.
A rotulagem a laser não pode ser removida, apagada ou alterada, permitindo um controlo mais eficaz do produto desde a origem até à venda ao consumidor final.
Esta forma de rotulagem não danifica o produto, não aumenta o risco de perda de água nem de entrada de agentes patogénicos, desde que a fruta seja recoberta com uma cera desenvolvida para o efeito.
Testes adicionais mostram ainda que a cera pode ser desnecessário, pois as pequenas fissuras esculpidas na superfície do produto são totalmente seladas com o dióxido de carbono. No entanto, é aconselhável utilizar uma camada de cera como forma de prevenção adicional.
Em testes laboratoriais, foram inoculados alguns frutos marcados a laser com organismos responsáveis pela degradação da fruta. A fruta em estudo não sofreu qualquer tipo de degradação.
Os investigadores vão ainda realizar mais testes para garantir a segurança da rotulagem a laser. E, antes de ser colocada no mercado, esta tecnologia terá ainda que ser aprovada pela Agência Norte-americana de Medicamentos e Produtos Alimentares (FDA).
Fonte: USDA
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