Numa indústria de carne europeia que enfrenta pressões crescentes - ambientais, de bem-estar animal, de recursos naturais e de mudança na procura do consumidor - as tecnologias de proteínas alternativas e, em particular, a "carne cultivada" (também chamada de "carne de cultura celular") emergem como uma via de transformação. Compreender o impacto, as oportunidades e os desafios técnicos, de mercado e regulatórios é essencial para os operadores do setor.

Neste contexto, a EIT Food apresentou um estudo que indica que 35% dos consumidores europeus estariam dispostos a consumir "carne cultivada". O número, ainda longe de representar uma maioria, evidencia uma abertura crescente em relação às proteínas produzidas por meio da biotecnologia, num contexto marcado pela pressão ambiental, pela necessidade de diversificar as fontes de proteína e pelo escrutínio sobre os sistemas de produção convencionais.

O mesmo relatório indica que 23% dos inquiridos experimentariam "alimentos" impressos em 3D, enquanto 43% mostram-se interessados em produtos "lácteos" obtidos através de fermentação de precisão. Em contrapartida, apenas 26% se declaram a favor dos alimentos geneticamente modificados. A aceitação varia, portanto, consoante a tecnologia e o grau de intervenção percebido.

A disposição para aceitar alimentos produzidos por meio da biotecnologia é notavelmente maior entre os consumidores jovens e com maior nível de escolaridade. 34% dos jovens entre 18 e 34 anos estariam dispostos a experimentar este tipo de produtos, contra 17% dos maiores de 55 anos. Também se observa uma ligeira diferença por género: 28% dos homens contra 23% das mulheres.

Este padrão demográfico aponta para uma mudança geracional nos hábitos de consumo, com implicações diretas para a indústria da carne, especialmente em termos de desenvolvimento de novos produtos e adaptação de mensagens. As empresas do setor devem antecipar que uma parte crescente do mercado - urbana, jovem e com alta sensibilidade climática - poderá integrar proteínas alternativas na sua dieta habitual.

A "carne cultivada", ao replicar tecido animal a partir de células em ambientes controlados, promete reduzir o impacto ambiental associado à pecuária convencional e oferecer uma fonte de proteína com menor pegada hídrica e de carbono. No entanto, a tecnologia ainda enfrenta desafios de escalabilidade, custo e perceção pública.

O relatório da EIT Food reflete essa ambivalência: embora muitos europeus reconheçam o potencial da biotecnologia para enfrentar desafios como as alterações climáticas ou a segurança alimentar, também temem consequências negativas, como um possível aumento dos preços, a concentração de poder nas mãos de grandes corporações ou o deslocamento dos produtores tradicionais.

Para o setor da carne, isto implica uma dupla interpretação. Por um lado, a "carne cultivada" não substituirá a produção tradicional a curto prazo, especialmente em mercados onde a ligação cultural com a carne é forte. Por outro lado, pode representar uma via complementar, especialmente em gamas premium, produtos híbridos ou segmentos onde se privilegiam credenciais sustentáveis.

Confiança, eixo do futuro regulatório

Conclusão: adaptar a estratégia sem perder a identidade