Produtos frescos referem-se a matérias-primas agrícolas, incluindo frutas, verduras, ervas e partes comestíveis de plantas (por exemplo, raízes como cenouras, brotos como aspargos, folhas como alface e frutos como tomates e pepinos) que são consumidas próximas à colheita e com processamento mínimo. O facto de a maioria dos produtos frescos ser consumida sem uma etapa comprovada de eliminação de microrganismos explica por que eventos de contaminação se traduzem em grandes surtos de doenças transmitidas por alimentos que afetam vários estados. 

As atividades de rastreio realizadas durante investigações de surtos apontam repetidamente para hortaliças folhosas (como alface romana e espinafre), melões, cebolas, pepinos, tomates, ervas frescas e brotos, entre outros, como veículos de contaminação por patógenos. Esses alimentos são cultivados em ambientes abertos ou semiabertos, frequentemente irrigados e manuseados com frequência. A contaminação pode ocorrer em qualquer etapa, da semente ao garfo. As fontes de contaminação por patogénios geralmente incluem fatores no ambiente de cultivo de produtos frescos, como água de irrigação, intrusão de animais selvagens e domésticos, proximidade com instalações pecuárias, práticas de saúde e higiene dos trabalhadores e o uso de corretivos biológicos do solo de origem animal, como esterco não tratado.

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