Investigadores da Academia Chinesa de Ciências desenvolveram nanopartículas de sílica que aumentam a adesão dos pesticidas às folhas das culturas, mantendo o produto no lugar mesmo depois da chuva.

Segundo a equipa, a solução pode reduzir o desperdício de pesticidas e a necessidade de pulverizações repetidas.

Em testes com folhas de algodoeiro, soja e tomateiro, após uma simulação de chuva, a quantidade de produto que permaneceu nas folhas foi mais de 4,8 vezes superior à registada com um produto comercial à base de imidaclopride, um inseticida de uso corrente, de acordo com o estudo, publicado no Journal of Controlled Release pelos Institutos de Ciências Físicas de Hefei. 

Segundo os investigadores, a pulverização convencional de pesticidas é pouco eficiente: a superfície das folhas está revestida por uma camada cerosa e hidrorrepelente que faz as gotas ressaltar, a chuva lava o que chega ao solo e a luz solar e a evaporação degradam os ingredientes ativos.

Estudos anteriores citados pela equipa indicam que até 90% de um pesticida pode nunca chegar ao alvo, obrigando a aplicações repetidas, com mais custos para o produtor e mais poluição.

A resposta veio da biologia. Algumas bactérias intestinais possuem estruturas minúsculas semelhantes a pelos, chamadas pili, que funcionam como pequenos ganchos e lhes permitem fixar-se às superfícies.

A equipa copiou esse mecanismo: criou partículas ocas de sílica, revestiu a superfície com pequenas espículas e preencheu-as com o inseticida.

Quando pulverizadas, as nanopartículas penetram na camada cerosa da folha e fixam-se como pequenas âncoras, formando ainda ligações de hidrogénio, ligações químicas fracas que reforçam a fixação.

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