Um terço dos alimentos produzidos anualmente no mundo é desperdiçado (FAO, 2011). De acordo com a UE, a causa de 10% dos resíduos alimentares é a marcação das datas de validade e de utilização, o que leva a que os alimentos sejam descartados mesmo que sejam próprios para consumo. A experiência do Instituto de Investigação e Tecnologia Agroalimentar (IRTA) em alguns projetos mostra que as empresas de processamento alimentar muitas vezes não têm critérios claros ou uma metodologia para estabelecer a melhor data de consumo e que o prazo de validade estabelecido para os alimentos não perecíveis, muitas vezes, não obedece a critérios científicos. Isto resulta em comida deitada fora quando ainda é segura e adequada para consumo.

Para resolver este problema, a IRTA tem em marcha o projeto BESTDATE, cujo principal resultado será uma ferramenta baseada em critérios científicos para que as empresas alimentares e as autoridades competentes possam estabelecer a data de marcação apropriada para cada género alimentício. Além disso, o projeto fornecerá recomendações sobre a tipologia dos estudos para estabelecer a sua duração.

“Ao definir a data limite de consumo, é por vezes dada prioridade aos requisitos comerciais de logística e distribuição e não aos científicos, que consideram os fatores que determinam a segurança e qualidade dos alimentos durante o seu prazo de validade”, explica Maria Dolors Guàrdia, investigadora da área das Indústrias Alimentares do IRTA e responsável pelo projeto.

“Nem todos os alimentos expiram; de acordo com os regulamentos atuais, apenas aqueles que podem conter microrganismos patogénicos que podem crescer e/ou produzir toxinas durante a vida útil dos alimentos e que, portanto, podem constituir um risco para a saúde do consumidor”, recorda a investigador. Quanto à durabilidade dos produtos, esta “tem de ter uma base científica”, salienta.

Em 2020, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) publicou um guia com os critérios para estabelecer o tipo de data que corresponde a um alimento. Mesmo assim, segundo Guàrdia, “há muitas empresas que não o sabem ou que têm dificuldade em interpretá-lo”. Além disso, a maioria das pequenas empresas catalãs, no caso, não possuem técnicos qualificados e/ou uma infraestrutura que lhes permita estabelecer o melhor - a data de consumo com critérios objetivos.

No âmbito do projeto BESTDATE, será concebida uma ferramenta de apoio à decisão que estará disponível online, fácil de utilizar e interativa. Com base nas orientações da EFSA, integrará os critérios e fatores que determinam a marcação da data que um alimento tem de suportar, e fornecerá os critérios científicos para decidir se um produto deve ostentar uma data “consumir até” - devido às suas implicações para a segurança alimentar - ou se, pelo contrário, a data apropriada é a data “de preferência antes de”. Além disso, será fornecido às empresas do setor alimentar um guia metodológico para a realização de estudos para estabelecer a melhor data preferente de consumo, identificando os fatores que limitam a qualidade do produto e os parâmetros de controlo da sua qualidade durante o seu prazo de validade, através das correspondentes análises físico-químicas ou sensoriais.

“Muitas das ferramentas deste guia serão baseadas na análise sensorial e facilitarão o estabelecimento da data em que o consumidor já não aceita a qualidade sensorial do produto, utilizando critérios científicos e técnicos”, explica Guàrdia. A versão beta da ferramenta será avaliada pelas PMEs e microempresas, bem como pela autoridade competente, e deverá estar disponível em catalão, espanhol e inglês em 2024.

Data de caducidade vs de consumo preferencial

A maioria dos produtos microbiologicamente muito perecíveis ou frescos, como carne, peixe ou leite fresco, têm uma data de validade. Isto significa que, se forem consumidos após esta data, podem representar um perigo imediato para a saúde da pessoa que os consome. Por outro lado, outros produtos não perecíveis tais como legumes secos, massas secas, conservas ou biscoitos têm data de validade sugerida, que é a data até à qual os alimentos mantêm as suas propriedades específicas quando armazenados corretamente. Por outras palavras, podem ser consumidos para além desta data e ainda são seguros para comer, e só a sua qualidade sensorial pode ser afetada.

O impacto ambiental do desperdício alimentar

Estima-se que 88 milhões de toneladas de alimentos são desperdiçadas anualmente na UE - o equivalente a meio quilograma por habitante por dia - que na sua produção e distribuição gerou 170 milhões de toneladas de CO2 e consumiu mais de 261 milhões de toneladas de diferentes recursos. Os dados disponíveis indicam que, na Catalunha, por exemplo, 35 kg de alimentos são desperdiçados por pessoa por ano, o que implica perdas de 841 milhões de euros por ano ou 112 euros por pessoa por ano. Em termos de emissões de gases com efeito de estufa, isto é equivalente a mais de 520.000 toneladas de equivalente CO2.

Fonte: iAlimentar

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