Níveis elevados de antioxidante alfa-caroteno no sangue parecem estar associados a uma maior longevidade, revela um estudo realizado pelos Centers for Disease Control and Prevention, em Atlanta, nos Estados Unidos da América (EUA).

Os danos que ocorrem ao nível do ADN associados com o oxigénio, proteínas e gorduras influenciam no desenvolvimento de doenças crónicas como doenças cardíacas e cancro.

Os carotenóides, incluindo beta-caroteno, alfa-caroteno e o licopeno são produzidos por microrganismos e plantas e actuam como antioxidantes, contrariando os danos. Os carotenóides são obtidos principalmente através do consumo de frutas e vegetais ricos nesses nutrientes, ou suplementos antioxidantes.

A equipa de investigação, liderada por Li Chaoyang, avaliou a relação entre o alfa-caroteno e o risco de mortalidade em 15.318 adultos, com mais de 20 anos, que participaram num estudo norte-americano de saúde e nutrição. Os participantes foram submetidos a exames médicos e forneceram amostras de sangue, entre 1988 e 1994. Todos foram acompanhados até 2006.

Ao longo do estudo morreram mais de 3.810 participantes, apresentando estes níveis reduzidos de alfa-caroteno no sangue. Por seu turno, os participantes com níveis elevados de alfa-caroteno apresentaram menor risco de morte.

Em comparação com indivíduos com níveis entre 0 e 1 micrograma por decilitro, durante o estudo, o risco de mortalidade foi 23% mais baixo entre aqueles que tinham concentrações de 2 a 3 microgramas por decilitro; 27% menor entre os idosos com 4 a 5 microgramas por decilitro, 34% inferior com níveis entre 6 e 8 microgramas e 39% inferior com a presença de níveis de 9 microgramas por decilitro ou mais.

A concentração mais elevada de alfa-caroteno também pareceu estar associada a um menor risco de morte por doença cardiovascular ou cancro, além de todas as causas.

O alfa-caroteno é quimicamente semelhante ao beta-caroteno, mas pode ser mais eficaz, ao inibir o crescimento das células cancerosas no cérebro, fígado e pele. Os elementos da dieta que contêm mais alfa-caroteno são os vegetais amarelos e alaranjados, como a cenoura, a batata ou a abóbora e os verde-escuros, como os brócolos, o feijão verde, as ervilhas ou espinafres.

Segundo os autores, estes resultados confirmam que o aumento do consumo de frutas e legumes é uma forma de prevenir a morte prematura e sugerem a necessidade de mais investigações clínicas sobre os benefícios do alfa-caroteno.

Os resultados deste estudo foram recentemente publicados na revista Archives of Internal Medicine.

Fonte: ALERT

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