Uma toxina produzida por fungos e presente no milho retarda o crescimento dos lactentes e das crianças, segundo revela uma equipa internacional de investigadores.

Os especialistas alertam para a necessidade de testes para o rastreio da fumonisina, principalmente em regiões mais pobres, onde o milho é um alimento básico que é dado, muitas vezes, às crianças como complemento do leite materno.

A equipa acreditava que o fraco crescimento das crianças em regiões em desenvolvimento fosse resultado da má qualidade nutricional e da escassez dos alimentos, mas descobriram, através de um estudo, que a fumonisina está associada com a desnutrição e o baixo peso nas crianças.

A equipe de investigação do Institute of Tropical Medicine Antwerp, na Bélgica, descobriu que a melhoria da qualidade nutricional dos alimentos complementares não reduziu a desnutrição e o baixo peso nas crianças da Tanzânia. Eles observaram, então, que as crianças de 12 meses, que através de alimentos complementares à base de farinha de milho foram expostas à fumonisina acima do nível tolerável definido pela Organização Mundial de Saúde, eram significativamente menores e mais leves do que as outras crianças.

Em todo o mundo, uma a três crianças sofrem de um atraso no crescimento e uma em quatro é desnutrida. Os problemas de desnutrição e baixo peso estão associados com mais de 5 milhões de mortes de crianças menores de cinco anos. E aproximadamente 70% destas mortes estão concentradas na África e no Sul da Ásia.

Os investigadores acreditam que a descoberta ajudará a levantar questões sobre a gestão actual da desnutrição nestes países por organizações internacionais de ajuda.

Fonte: ISaúde

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