A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) publicou recentemente uma declaração sobre os possíveis efeitos agudos do nitrato em lactentes e crianças que consomem espinafres e alface.

O Painel de Contaminantes (CONTAM) da EFSA concluiu que os níveis de nitratos nestes vegetais não são preocupantes para a maioria das crianças. Porém, salienta que os lactentes e crianças (entre 1 e 3 anos de idade) que ingerem quantidades elevadas de espinafres com elevados níveis de nitrato, podem, por vezes, ter um nível de ingestão, que leve ao risco de metahemoglobinémia (uma condição que reduz o fornecimento de oxigénio ao corpo), que não pode ser excluído.

Esta declaração vem completar o parecer científico emitido pela EFSA em 2008, no qual o Painel CONTAM comparou riscos e benefícios da exposição aos nitratos em vegetais. Na sequência deste parecer, a Comissão Europeia (CE) solicitou à EFSA que fornecesse mais informação sobre o potencial risco de efeito agudo na saúde da exposição aos nitratos de lactentes e crianças.

O nitrato ocorre naturalmente nos vegetais e podem encontrar-se em níveis particularmente elevados em vegetais de folha como a alface e o espinafre. No corpo humano o nitrato é convertido em nitrito que, em níveis elevados, pode causar metahemoglobinémia.

Com base na análise de novos dados mais detalhados sobre o consumo de alimentos por crianças, o Painel concluiu que os níveis de nitrato em alface não são preocupantes para a saúde infantil, no entanto, os lactentes e as crianças que consomem grandes quantidades de espinafres (mais de 200 g) podem estar expostos a elevados níveis de nitratos.

Nos casos de ingestão excessiva de espinafres, o Painel considera que, para algumas crianças, a possibilidade de metahemoglobinémia não pode ser excluída. Além disso, recomenda que às crianças que sofrem de infecções gastro-intestinais de origem bacteriana, não devem ser dados espinafres, porque estas infecções resultam numa elevada conversão de nitrato em nitrito, o que aumenta o risco de metahemoglobinémia.

O Painel indica ainda que o armazenamento inapropriado de vegetais de folha confeccionados (por exemplo, vegetais armazenados à temperatura ambiente durante longos períodos) também pode resultar na conversão de nitrato em nitrito. Além disso, a conversão de nitrato em nitrito é acelerada quando os vegetais são triturados.

A legislação europeia estabelece limites máximos de nitratos para espinafres e alface. E o Painel concluiu que apenas 1% das amostras de alface e 5% das amostras de espinafres testadas excederam o nível máximo previsto.

Em resposta à solicitação da Comissão, o Painel sugere a alteração de determinadas derrogações em certos Estados-membro, com valores ligeiramente superiores ao nível máximo previstos, para minimizar o risco de exposição de crianças a nitratos.

Fonte: EFSA

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