Investigadores do Serviço de Investigação Agrária (ARS), dos Estados Unidos da América (EUA), desenvolveram um método para detecção de bactérias patogénicas, como Escherichia coli e Salmonella, nos cursos de água, em níveis mais sensíveis que qualquer outro método.

Já foram desenvolvidos métodos semelhantes para detecção de Escherichia coli em produtos cárneos, no entanto, o método desenvolvido pelos investigadores do ARS é o primeiro para utilização em águas.

Os patogénicos como a E. coli O157:H7 e a Salmonella são difíceis de detectar directamente nos níveis a partir dos quais têm a capacidade de causar doença: apenas 100 células de Salmonella e apenas 10 a 100 células de E. coli O157:H7.

A presença de matéria orgânica numa amostra de água pode despistar a tecnologia da reacção em cadeia da polimerase (PCR), quando esta é utilizada como ferramenta para detecção dos patogénicos. A contaminação dos cursos de água com Salmonella e E. coli é frequentemente associada a práticas agrícolas, pelo que, melhorar os métodos de detecção de focos de contaminação é uma prioridade.

Os investigadores do ARS combinaram várias tecnologias desenvolvidas previamente para avaliar a qualidade da água e detectar patogénicos em laboratório: técnica de filtração da água para concentração dos patogénicos; meio especial para cultivo e quantificação de células patogénicas; testes bioquímicos; e a tecnologia de PCR.

Os investigadores recolheram amostras de água que passaram por um filtro especial. Posteriormente, removeram e concentraram o conteúdo do filtro com recurso a uma centrífuga. O conteúdo do filtro foi utilizado para desenvolver culturas celulares, que foram identificadas através de um método genético. Por fim foi determinada concentração existente na amostra inicial.

Os resultados, publicados no Journal of Applied Microbiology, revelaram que se pode utilizar este processo para detectar concentrações muito reduzidas de células de E. coli e Salmonella.

Como o sistema envolve a recolha de dados sobre as culturas de células, poder-se-á desenvolver um banco de dados, o que permitiria ser utilisado para identificar estirpes de bactérias potenciais causadoras de novos surtos.

Fonte: USDA

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