Um projecto, que envolve investigadores da Universidade do Minho (UMinho), defende que as castanhas para exportação podem ser esterilizadas por irradiação, através de feixes de electrões, em vez da habitual esterilização por água quente.

A técnica já foi confirmada na União Europeia (UE) para outros alimentos. Falta testar na castanha se, além de eliminar bolores, se mantém a qualidade, o sabor e as características do fruto.

Portugal produz mais de 30 mil toneladas de castanhas por ano, sendo um terço para exportação (sobretudo para o Brasil, EUA e Canadá). Em Trás-os-Montes recolhe-se 85 por cento da produção do país.

A UE proíbe desde 2010 a desinfecção da castanha por brometo de metilo, que não é nocivo para a saúde humana, mas prejudica a camada de ozono. Em alternativa, utiliza-se a esterilização por água quente, que os cientistas consideram dispendiosa, morosa e não totalmente eficaz. O método obriga à secagem cuidada do fruto, sob pena de se deteriorar durante do transporte para o estrangeiro, dificultando as remessas para países distantes.

O projecto, denominado «CHESTNUTSRAD: Tratamento alternativo de conservação de castanha», foi recentemente premiado no concurso nacional de inovação FOOD I&DT, em Lisboa.

Fonte: Ciência Hoje

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