O cacau é uma planta originária da América Central, consumida há milhares de anos. Das suas sementes é produzido o chocolate, alimento muito apreciado em todo o mundo.

Uma meta-análise da Universidade de Adelaide, na Austrália, publicada no BCM Medicine, demonstrou que o cacau reduz a pressão arterial. Esta investigação reuniu 15 estudos clínicos realizados em vários países.

Outro estudo, realizado na Johns Hopkins University (EUA), concluiu que o cacau, ao fim de uma semana de consumo, reduziu os níveis de colesterol LDL (- 6%) e aumentou o HDL (+ 9%) em 28 pacientes. A proteína C reactiva e alguns marcadores de disfunção endotelial (zona interna das artérias) também reduziram, confirmando que o cacau é um grande protector cardiovascular.

Princípios activos

O cacau é composto por teobromina com várias acções benéficas. Reduz a tosse, é broncodilatador, tem uma acção tónica sobre o aparelho circulatório, é estimulante do miocárdio, vasodilatador e anticancerígeno. Este alcalóide existe também noutras plantas reconhecidas pelas suas propriedades tonificantes, tais como guaraná, chá verde, café ou erva mate.

Também contém triptofano, aminoácido regulador da síntese de serotonina, hormona que melhora o humor, reduz a ansiedade e o apetite e, como à noite se converte em melatonina, melhora o sono.

Possui ainda cafeína, que activa o cérebro e previne doenças neurológicas como Parkinson e Alzheimer e pequenas quantidades de endorfinas, que também contribuem para o bem-estar associado ao cacau.

Propriedades

O cacau é relaxante do sistema nervoso, antidepressivo, inibidor do apetite e regulador do sono. É ainda activador da função cerebral e afrodisíaco.

Funciona como um tónico cardíaco e renal, é antioxidante, aumenta a circulação nos vasos sanguíneos, mantendo a sua estabilidade, o que conduz a uma redução no risco de doenças cardiovasculares e de insuficiência venosa. Está indicado ainda no tratamento da tosse seca e asma.

Formas de consumo

São sempre utilizadas as sementes. No chocolate, deve dar-se preferência ao preto, com mais de 70% de cacau. A manteiga de cacau é também utilizada na alimentação.

Fonte: Sapo Saúde

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