É do conhecimento geral que a Escherichia coli O157:H7 (E. coli O157:H7) é causa frequente de muitas intoxicações alimentar. Porém, outras estirpes menos conhecidas, também preocupam as comunidades científicas que se debruçam sobre questões relacionadas com a segurança alimentar.

Ao longo dos últimos anos, especialistas em segurança alimentar apelidaram seis estirpes de E. coli (E. coli O26, O45, O103, O111, O121 e O145) de “os seis grandes”.

Investigadores do Serviço de Investigação Agrária (ARS), dos EUA, estão empenhados em determinar “quem é quem” entre estes patogénicos pertencentes à mesma espécie, de forma a facilitar a detecção e identificação dos microrganismos.

Este grupo de estudo desenvolveu testes genéticos, baseados na reacção em cadeia da polimerase (PCR), para cada um dos “seis grandes”.

Após passarem por um processo de aperfeiçoamento, estes testes podem vir a ser utilizados por diversas entidades. Por exemplo, os produtores de alimentos podem utilizar estes testes para avaliar a qualidade dos seus produtos e as agências de saúde pública podem utilizá-los para analisar as amostras provenientes de pacientes internados com doenças de origem alimentar.

A análise dos resultados dos testes poderia ajudar os investigadores a determinar se certas estirpes pertencentes ao grupo dos “seis grandes” causam mais doenças do que a E. coli O157:H7 e, se sim, quais as razões.

Fonte: Science Daily

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