Uma iniciativa pioneira a nível mundial pretende desenvolver, ainda este ano, os primeiros protótipos de alimentos que incorporam compostos obtidos através de microalgas com funções imunoestimulantes benéficas para a saúde.

O projecto, denominado Inmugal, que teve início em Maio de 2009, é uma das poucas investigações em curso a nível internacional que recorre a culturas de microalgas para desenvolver novos alimentos.

Segundo explica Mercedes Villa-Carvajal, coordenadora do projecto e especialista em bioprodução, “uma das linhas de investigação utilizadas foi a selecção de microalgas com potencial para utilização no projecto, assim como o desenvolvimento de métodos para o seu cultivo e crescimento”.

Neste sentido, através do projecto Inmugal foi possível identificar dois géneros de microalgas, Chlorella e Spirulina, com elevado potencial, por serem ricas em polissacarídeos (açúcares) que podem favorecer as reservas energéticas. Os testes foram realizados em culturas celulares que permitiram avaliar os seus efeitos imunoestimulantes, posteriormente confirmados em embriões de peixes-zebra.

Em paralelo, estão a ser desenvolvidos procedimentos de extracção dos polissacarídeos das microalgas. Por sua vez, também estão a ser desenvolvidas técnicas de microencapsulação (com o objectivo de proteger as suas propriedades) e testes de resistência dos polissacarídeos em biodigestores (simulador artificial do processo digestivo, que permite avaliar como se comportam estes e outros compostos no organismo humano).

Mercedes Villa-Carvajal argumentou que, “uma vez que estão a obter resultados positivos na investigação, vão começar a desenvolver os primeiros protótipos de alimentos, em duas linhas de investigação básicas”. Em primeiro lugar, vão realizar testes de incorporação das microalgas ou compostos bioactivos derivados com potencial imunológico em diferentes produtos para alimentação humana, de forma a avaliar as suas funções, características organolépticas e sensoriais e a vida útil dos produtos mediante análises microbiológicas.

Está prevista a realização de testes de incorporação dos polissacarídeos em chocolates, molhos, sopas, barras energéticas, preparados de peixe, aperitivos, entre outros, a fim de desenvolver protótipos de novos alimentos. Em segundo lugar, também vão ser realizados testes de incorporação em alimentos para animais de aquicultura.

Fonte: Sinc

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