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Na semana em que se assinala o Dia Internacional da Consciencialização sobre a Perda e o Desperdício Alimentar, um investigador da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP) está a estudar um método de dar uma segunda vida a resíduos orgânicos através da extração dos antioxidantes para posterior aplicação em suplementos alimentares.
A solução de Pedro Velho evita a utilização de solventes poluentes e dá uma segunda vida ao desperdício alimentar, agrícola e biomassa.
A frequentar o Programa Doutoral em Engenharia Química e Biológica na FEUP, Pedro Velho aplica termodinâmica em várias vertentes, e analisa de que forma o desperdício alimentar, agrícola e biomassa pode ser aproveitado e resultar na microencapsulação dos antioxidantes em suplementos alimentares.
O estudo deste procedimento de extração aplicado aos antioxidantes baseia-se num sistema aquoso bifásico composto, normalmente, por água, sal e solvente de química verde, solvente esse que é mais ecológico do que os solventes tradicionais mais poluentes.
Pedro Velho sintetiza soluções com solventes verdes baseados em aminoácidos e vitaminas, usando-os para extrair os antioxidantes. Desta forma, o processo torna-se muito mais sustentável, por estes solventes serem, geralmente, biodegradáveis, feitos de recursos renováveis e com menor toxicidade.
A técnica aplicada pelo investigador não é nova, mas esta aplicação na indústria alimentar é inédita e pode revolucionar o aproveitamento que é dado aos resíduos orgânicos. “Esta é uma técnica que já é usada de forma muito reduzida para reciclar corantes da indústria têxtil.
Para antioxidantes não há, ainda, aplicação comercial, mas antes disso é necessário avaliar quais as melhores combinações de espécies químicas para extrair os antioxidantes mais abundantes nos biorresíduos. Esta solução permitirá valorizar estes desperdícios e atrasar a sua incineração”.
A desenvolver esta investigação no Laboratório de Processos de Separação e Reação – Laboratório de Catálise e Materiais (LSRE-LCM) da FEUP, o bolseiro de doutoramento da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) foi, em setembro de 2024, distinguido com a capa do Journal of Chemical & Engineering Data – volume 69, edição 9, assim como nas edições 1 e 7. Em fevereiro do mesmo ano, foi destacado na capa da Industrial & Engineering Chemistry Research – volume 63, edição 6.
O estudo desta aplicação está a ser acompanhado por Gonçalo Perestrelo, mestre em Engenharia Química, e por Maria Eugénia Macedo, Professora Associada do Departamento de Engenharia Química da FEUP e investigadora do LSRE-LCM, integrado no laboratório associado ALiCE.
Fonte: Universidade do Porto - FEUP
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