Investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência e do Laboratório Nacional de Investigação Veterinária descobriram uma forma atípica da doença "scrapie" nos ovinos em Portugal, trabalho que poderá ter aplicação no combate à encefalopatia espongiforme bovina (BSE). João Pedro Simas, investigador que coordenou os trabalhos, explicou que "a estirpe é atípica porque não provoca doença clínica nas ovelhas e o aparecimento das lesões surge em zonas diferentes". A descoberta, publicada na última edição da revista científica Journal of General Virology, tem implicações nas estratégias de controlo da "scrapie" e da doença homóloga em bovinos - a encefalopatia espongiforme bovina (BSE). Como o novo tipo de "scrapie" foi detectado em ovelhas sem manifestação clínica e que se julgavam geneticamente resistentes, o trabalho alarga a população de ovinos considerados potenciais portadores da doença. Do ponto de vista clínico, a BSE e a "scrapie" são quase indistinguíveis. Apesar de não existirem evidências de que a BSE se tenha introduzido nos ovinos (apesar das experiências em laboratório terem demonstrado que esse perigo existe), uma medida de precaução para a propagação da doença das vacas loucas é a erradicação da "scrapie", que é endémica entre os ovinos, de acordo com Pedro Simas. Os investigadores fizeram um rastreio molecular para a forma patológica do prião (PrPres) em 30.269 ovinos em Portugal, no âmbito do programa europeu de vigilância da "scrapie". Além do padrão atípico de deposição do PrPres no cérebro dos ovinos analisados, os investigadores descobriram que vários animais possuíam variantes de genes (alelos) tradicionalmente associados à resistência ao "scrapie". Os programas de erradicação da scrapie baseiam-se em programas de selecção de animais portadores de genes que conferem resistência à doença. O objectivo é eliminar os hospedeiros mais susceptíveis e reduzir assim as possibilidades de transmissão entre bovinos, ovinos e humanos. Para Pedro Simas há agora que estabelecer se se trata efectivamente de uma forma atípica de "scrapie" e se é transmissível. Caso se trate de uma forma transmissível, o trabalho terá implicações nos programas de selecção de animais geneticamente resistentes, uma vez a estirpe descoberta surge nos ovinos que se julgavam resistentes, explicou.

Fonte: Lusa

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