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As catástrofes ambientais e as temperaturas extremas criam frequentemente uma cascata de complicações inesperadas, incluindo inundações, cortes de energia, danos provocados por bolor, bem como riscos para a saúde, como insolação, desidratação e complicações respiratórias e cardíacas no caso de ondas de calor e baixa humidade. No entanto, existe também um maior risco de intoxicação alimentar em situações climatéricas extremas.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, existe a possibilidade de um aumento de doenças de origem alimentar, produzidas por bactérias como a Salmonella e a E. coli, após catástrofes naturais, quando é afetado o armazenamento refrigerado. Além disso, o calor também pode facilitar a proliferação de bactérias e fungos nos alimentos, o que torna a refrigeração adequada dos alimentos ainda mais essencial.
Manter a porta do frigorífico fechada
Em condições normais, o seu frigorífico deve ser mantido a 4°C ou menos, e o congelador a -18°C ou menos, de acordo com o CDC. Quando falta a eletricidade devido a uma tempestade, é uma corrida contra o tempo para garantir que os alimentos não se estragam.
“As bactérias multiplicam-se rapidamente entre temperaturas de 40 graus Fahrenheit (4°C) e 140 graus Fahrenheit (60°C)”, afirma Leana Wen, especialista em saúde da CNN.
“Normalmente, os frigoríficos conseguem manter os alimentos frios se a energia for desligada durante menos de quatro horas e a porta não for aberta.”
Para se certificar de que tem a temperatura certa, o CDC sugere a compra de um termómetro alimentar.
Os congeladores podem dar-lhe mais tempo
Os alimentos armazenados num congelador a -18°C podem ser recongelados ou cozinhados em segurança, desde que a temperatura não suba acima da marca crítica de 4°C, de acordo com o CDC.
Uma vez cortada a eletricidade, um congelador cheio pode manter uma temperatura segura até 48 horas com a porta fechada. Mas se estiver meio cheio, esse tempo pode ser reduzido para 24 horas - mais uma vez, apenas se a porta permanecer fechada. Por esta razão, os especialistas sugerem que se minimize qualquer atividade que envolva o frigorífico.
Algumas pessoas podem recorrer (erradamente) a colocar mais artigos no congelador para poupar tempo. Bill Marler, um advogado de segurança alimentar em Seattle, diz que há alguns fatores a considerar.
“Se o fizer, está essencialmente a adicionar alimentos mais quentes a um ambiente frio, como se estivesse a colocar alimentos quentes no frigorífico”, diz o especialista à CNN. “Isto irá aumentar a temperatura de todo o congelador e reduzir o tempo que os alimentos podem permanecer seguros”.
Para saber quando tudo está perdido, o CDC e outros especialistas em alimentos seguem um ditado simples: “Quando em dúvida, deite fora”.
Alguns alimentos apresentam riscos diferentes
Os alimentos pré-embalados e prontos a comer podem representar um problema particular quando se considera a segurança alimentar.
“Coisas como refeições de charcutaria, charcutaria, salsichas e até mesmo alguns tipos de queijos de pasta mole armazenados incorretamente podem estar ligados à Listeria (bactéria)”, diz Marler.
“Os legumes e a fruta podem ser um pouco mais fáceis, porque nos dizem quando não estão bons para comer. Mas com alguns alimentos prontos a consumir, pode ser mais difícil de perceber.”
O especialista aconselha as pessoas a evitarem a contaminação cruzada. “Não deixe que o líquido das salsichas contamine outros alimentos e guarde as carnes - mesmo as cozinhadas - separadamente das frutas, legumes e afins.”
Manter os alimentos separados é uma prática que deve começar no supermercado, de acordo com o CDC. Também devem ser mantidos em áreas separadas quando no frigorífico, independentemente das condições climatéricas.
Cozinhado não é sinónimo de seguro
Enquanto produtos como leite e carne crua são as primeiras coisas a considerar ao esvaziar um frigorífico muito quente no caso de uma queda de energia, Wen disse que é importante não esquecer os alimentos cozidos.
“Os alimentos cozinhados não devem ser deixados à temperatura ambiente durante mais de duas horas. Os restos de comida que não possam ser mantidos a uma temperatura de 40 graus Fahrenheit (4°C) ou menos devem ser deitados fora”, afirma.
O CDC também tem uma tabela útil sobre o tempo que os alimentos podem permanecer frescos num frigorífico em funcionamento, quer esteja aberto ou fechado.
As pessoas com doenças pré-existentes devem ser mais cuidadosas
Os efeitos das doenças de origem alimentar podem variar desde um ligeiro desconforto até complicações potencialmente fatais. De acordo com o CDC, as pessoas com doenças pré-existentes podem correr um maior risco de contrair doenças graves.
“Varia de acordo com o tipo de contaminação, mas as mulheres grávidas, as pessoas muito jovens e muito idosas e as pessoas com o sistema imunitário comprometido correm maior risco de contrair doenças graves, como a provocada pela Listeria, que pode ocorrer devido a um manuseamento ou armazenamento inadequado dos alimentos”, afirma Marler.
Se pertence a um destes grupos de alto risco, o CDC recomenda que preste especial atenção aos procedimentos de segurança alimentar quando compra, prepara, cozinha e armazena os seus alimentos.
Fonte: CNN Brasil
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