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A FAO publica um relatório exaustivo sobre a gestão sustentável do azoto nos sistemas agro-alimentares.
O aumento dos fertilizantes azotados no século passado contribuiu significativamente para aumentar a produção agrícola e reforçar a segurança alimentar e a nutrição de uma população mundial em expansão. No entanto, a utilização inadequada de azoto pode prejudicar gravemente a qualidade do ar, da água e do solo, resultando na perda de biodiversidade e agravando as alterações climáticas.
Um novo relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), lançado dia 20 de janeiro num evento na sua sede em Roma, apresenta uma panorâmica abrangente da utilização do azoto e dos desafios daí resultantes nos sistemas agro-alimentares. Salienta a importância de garantir uma utilização sustentável e apresenta recomendações para atingir este objetivo.
O azoto é um componente essencial dos constituintes dos alimentos, em particular dos aminoácidos e das proteínas necessárias para o crescimento das plantas, dos animais e dos seres humanos.
Graças à invenção do processo Haber-Bosch, no início do século XX, os seres humanos conseguiram converter o azoto não reativo, abundante na atmosfera (o mesmo azoto que torna o céu azul), em substâncias úteis como o amoníaco, que é agora vulgarmente utilizado como fertilizante.
Os seres humanos acrescentam atualmente cerca de 150 teragramas (Tg) de azoto reativo à superfície terrestre todos os anos através da agricultura e da indústria. Esta quantidade é mais do dobro da taxa pré-industrial. Alguns peritos sugerem que as alterações climáticas poderão contribuir para que esta taxa aumente para cerca de 600 Tg por ano até 2100, o que poderá aumentar os níveis de perda de azoto para o ambiente.
A pecuária é o principal contribuinte para as emissões de azoto e é responsável por cerca de um terço do total das emissões de azoto produzidas pela atividade humana. Os fertilizantes sintéticos, a alteração do uso do solo e as emissões do estrume são as principais causas da poluição por azoto nesta zona.
A poluição por azoto é mais grave na América do Norte, na Europa Ocidental e em certos países asiáticos, onde os fertilizantes têm sido amplamente utilizados e mal aplicados há décadas.
Em alguns países de baixo e médio rendimento, o acesso restrito aos fertilizantes leva ao esgotamento do azoto, o que reduz os nutrientes do solo e conduz à sua degradação.
Por conseguinte, uma utilização ponderada do azoto na agricultura ajuda a evitar a degradação dos solos e o esgotamento dos nutrientes, aumentando simultaneamente o rendimento das culturas. Em contrapartida, a utilização excessiva agrava o aquecimento global, degrada a qualidade do ar e da água e empobrece o ozono estratosférico. A poluição por azoto apresenta riscos para a saúde humana, aumentando a incidência de doenças respiratórias e cardíacas.
Por conseguinte, a gestão sustentável do azoto, centrada na minimização das entradas e perdas externas e na maximização da reciclagem, é mais urgente do que nunca.
“A eficiência da utilização do azoto (NUE) registou melhorias nos últimos anos, o que é encorajador. No entanto, há ainda muito trabalho a fazer. Este relatório fornece um conjunto detalhado de recomendações para melhorar ainda mais a NUE, ajudando a reduzir a poluição e promovendo simultaneamente a saúde ambiental e humana”, afirmou Thanawat Tiensin, Diretor-Geral Adjunto e Diretor da Divisão de Produção e Saúde Animal da FAO.
Ações-chave e propostas políticas
O relatório apresenta vários estudos de casos que ilustram os esforços atuais para melhorar a NUE em todo o mundo e oferece uma série de recomendações.
Estas incluem:
- A indústria de fertilizantes deve tomar medidas urgentes para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa durante a produção de fertilizantes de azoto mineral e incentivar a minimização das perdas de resíduos durante o armazenamento, o transporte e a aplicação no solo.
-Os governos nacionais devem incentivar a utilização generalizada da fixação biológica de azoto (um processo em que o azoto gasoso da atmosfera é simbioticamente fixado nos tecidos de certas plantas) em rotações de culturas localmente adequadas, utilizando leguminosas, como a soja ou a luzerna.
-Os governos nacionais devem criar diretrizes para ajudar os criadores de gado a adotarem as melhores práticas de gestão de estrume, concentrando-se em minimizar as perdas de azoto para o meio ambiente e aumentar a sua utilização eficaz na agricultura produtiva.
-As políticas do sistema agroalimentar devem incentivar a utilização de fertilizantes orgânicos azotados para aumentar a sustentabilidade. Devem também promover o ordenamento do território através da redistribuição do gado, da redução do número de cabeças de gado em zonas de elevada concentração geográfica e da promoção de abordagens circulares da bioeconomia.
-Os governos nacionais devem promover a integração da gestão sustentável do azoto em ações de atenuação adequadas a nível nacional e em contributos determinados a nível nacional, incluindo metas para reduzir o óxido nitroso dos sistemas agroalimentares, para manter em vista o objetivo do Acordo de Paris de 1,5 °C.
-Os governos nacionais devem estabelecer compromissos nacionais para reduzir a poluição por azoto, incluindo o amoníaco e os nitratos, a fim de cumprir os objetivos globais em matéria de biodiversidade.
-Os governos nacionais devem intensificar os esforços para reduzir o desperdício e a perda de alimentos em todas as fases do sistema agroalimentar e promover a reciclagem e o tratamento de alimentos impróprios para consumo humano como alimentos para animais.
-Os governos nacionais, o setor privado, as instituições financeiras internacionais e os bancos agrícolas locais devem integrar a gestão sustentável do azoto nos projetos e programas de desenvolvimento dos sistemas agroalimentares. Devem também promover o investimento em fertilizantes minerais de alta eficiência e baixa emissão e a reciclagem de resíduos orgânicos para melhorar a eficiência do sistema, minimizar o desperdício de recursos e reduzir a poluição ambiental.
“A gestão sustentável do azoto é crucial para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável até 2030, particularmente os relacionados com a fome, saúde, água potável, produção e consumo sustentáveis, ação climática e preservação da vida em terra e debaixo de água”, dizem os autores do relatório. “Melhorar a eficiência do uso de azoto em toda a cadeia agroalimentar e reduzir a perda de azoto pode ajudar a aumentar a produção de alimentos em países de baixo e médio rendimento, permitindo que mais recursos de azoto atinjam o fim a que se destinam, melhorar a saúde através da redução das emissões nocivas e proteger os cursos de água da poluição.”
Fonte: FAO e Qualfood
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