Novos ensaios permitem identificar de forma mais rápida estirpes da bactéria E. coli, como por exemplo a O157:H7, que pode causar graves toxi-infecções alimentares. Foram analisados vários serogrupos de E. coli, tais como O26, O111 e O121, que podem provocar doenças gastrointestinais nos humanos. Segundo os investigadores da unidade de investigação de segurança microbiológica dos alimentos, do serviço de investigação agrícola (ARS), os procedimentos actuais de ensaios por reacção em cadeia de polímerase, geram quantidades suficientes de material genético para que a bactéria possa ser estudada e identificada. Actualmente, os cientistas têm pouca informação sobre alguns serogrupos da E. coli, pelo que o número de doenças causadas por este microrganismo está possivelmente subestimado. Os investigadores pretendem realizam um estudo dos genes do antigenio O da E. coli para ser possível detectar e identificar serogrupos específicos e aumentar o conhecimento sobre os efeitos de cada um. Estudos permitiram verificar que os ensaio realizados através de reacções em cadeia de polimerase são mais eficazes do que outros métodos de detecção. Segundo Fratamico, do Serviço de Segurança e Inspecção de Alimentos do Departamento de agricultura, os novos ensaios de reacção em cadeia de polimerase interessam não só para a detecção e confirmação da presença de E. coli O157:H7 como também para outras estirpes de E. coli.