A criação de gado é essencial para a produção de alimentos, mas contribui significativamente para as emissões de gases com efeito de estufa Os investigadores da Universidade da Califórnia, em Davis, propuseram uma solução natural para reduzir este impacto: as algas marinhas. Os suplementos de algas marinhas podem reduzir as emissões de metano provenientes do pastoreio do gado. Segundo os investigadores, isto poderia tornar “a criação de gado mais sustentável”.

“O gado bovino passa apenas cerca de três meses em confinamento e passa a maior parte da sua vida a pastar e a produzir metano”, afirmou Ermias Kebreab, professor autor sénior do Departamento de Ciência Animal. “Precisamos de tornar este aditivo de algas marinhas ou qualquer outro aditivo alimentar mais acessível ao gado em pastoreio para tornar a criação de gado mais sustentável e, ao mesmo tempo, satisfazer a procura global de carne”, acrescentou Kebreab.

Algas marinhas dadas ao gado bovino de pasto

Este é o primeiro estudo do género a explorar o potencial das algas marinhas para reduzir as emissões de metano provenientes do pasto de bovinos de carne. Estudos anteriores demonstraram que as algas marinhas podem reduzir as emissões de metano do gado em confinamento em 82% e das vacas leiteiras em mais de metade. Este novo estudo explora a adição de suplementos de algas marinhas à dieta do gado sob a forma de pellets. O estudo concluiu que a suplementação com algas marinhas reduziu as emissões de metano em quase 40% sem prejudicar o gado.

Para testar a eficácia das algas marinhas como suplemento redutor de metano, os investigadores dividiram 24 bovinos em dois grupos. Um grupo recebeu um suplemento de algas marinhas, enquanto o outro serviu de controlo. Ao longo de um período de 10 semanas num rancho do Montana, o gado de pasto consumiu voluntariamente o suplemento. Uma máquina especializada mediu a taxa de emissão. Os resultados revelaram uma redução significativa de 40% nas emissões de metano. As algas marinhas, ricas em compostos específicos, inibem as bactérias no estômago do gado, reduzindo assim a formação de metano e, consequentemente, as emissões.

Mitigação das emissões de metano

A maioria dos estudos sobre a redução das emissões de metano através de aditivos para a alimentação animal foi efetuada em ambientes controlados. Por exemplo, em confinamentos, onde o gado recebe suplementos diários. No entanto, a investigação de Kebreab salienta que muitos destes métodos não são adequados para o gado em pastoreio, que tem necessidades alimentares e comportamentos diferentes. “Este método abre caminho para tornar um suplemento de algas marinhas facilmente disponível para animais em pastoreio”, disse Kebreab para o estudo. “Os criadores de gado podem até introduzir as algas marinhas através de um bloco de lamber para o seu gado”. O gado, principalmente o bovino, é responsável por 14,5 por cento das emissões globais de gases com efeito de estufa. Libertam metano durante a digestão devido à sua dieta rica em erva fibrosa.

Os investigadores sublinham que o gado de pastagem emite mais metano do que o gado de criação ou o gado leiteiro. Embora o metano não permaneça na atmosfera durante tanto tempo como o dióxido de carbono, é um gás muito mais potente na captura de calor. A agricultura pastoril sustenta milhões de pessoas, especialmente em regiões vulneráveis ao clima. Este tipo de agricultura baseia-se no pasto em grande escala. Este estudo oferece uma solução potencial para tornar o pastoreio de gado mais amigo do ambiente, contribuindo para os esforços de atenuação das alterações climáticas.

Fonte: Interesting Engineering

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