Uma equipa de investigação liderada pelo Instituto de Horticultura Subtropical e Mediterrânica La Mayora (IHSM, UMA-CSIC), em Málaga, desenvolveu um bioplástico a partir de celulose e cera de abelha. Devido às suas propriedades de barreira contra a oxidação, a humidade ou a perda de frescura, poderia ser utilizado para conservar frutas e legumes prontos a consumir, frutas secas ou desidratadas que podem ficar rançosas ou produtos de padaria estaladiços, como pães e palitos.

Os especialistas obtiveram este material misturando celulose, a fibra vegetal que confere rigidez às plantas, com glicerol, um líquido incolor e viscoso obtido a partir de óleos vegetais e utilizado como plastificante porque confere flexibilidade. Como novidade, a cera de abelha foi adicionada a esta matriz em diferentes proporções até se obterem folhas finas, transparentes e biodegradáveis.

No laboratório, o composto resultante atuou de forma semelhante ao polietileno, o plástico derivado do petróleo mais comum, amplamente utilizado em embalagens, sacos ou garrafas. “As propriedades mais importantes para a conservação dos alimentos, como a resistência à água, à gordura e à transmissão de oxigénio, foram melhoradas. Este bioplástico é mais semelhante ao polietileno do que à celulose original”, explica Susana Guzmán, investigadora do IHSM La Mayora responsável pelo estudo.

Os resultados fornecem novos conhecimentos sobre o potencial que a celulose pode alcançar se for combinada com outros compostos naturais da forma correta, abrindo caminho para soluções de embalagem alimentar mais sustentáveis.

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Fonte: iAlimentar

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