Os cientistas acreditam ter descoberto o elo que faltava entre a influência do consumo de "junk food" e o risco de cancro.

Um estudo realizado em Singapura analisou o efeito do metilglioxal, um composto libertado quando o corpo decompõe alimentos açucarados e gordos, num gene que ajuda a combater os tumores.

Pela primeira vez, os investigadores descobriram que o metilglioxal era capaz de parar temporariamente a capacidade do gene BRCA2 de proteger contra a formação e o crescimento do cancro.

Há décadas que os médicos sabem que o consumo de "junk food" está associado a um risco muito maior de cancro, mesmo que a pessoa não seja obesa, mas o mecanismo exato ainda está a ser compreendido.

Este poderia, pelo menos em parte, explicar a razão pela qual os cancros entre os jovens americanos, aparentemente saudáveis, estão a tornar-se tão frequentes, especialmente os tumores do cólon.

A equipa observou também que o estudo contradiz uma teoria de longa data chamada paradigma dos "dois golpes" de Knudson, segundo a qual genes como o BRCA2 devem estar completamente inactivos no organismo para aumentar o risco de cancro.

Estes genes destinam-se a ajudar a proteger o corpo contra o cancro, embora os doentes que herdam cópias defeituosas dos seus pais tenham demonstrado ter um risco acrescido de certos cancros, como o da mama e o do pâncreas.

O Dr. Ashok Venkitaraman, autor do estudo e diretor do Centro de Investigação do Cancro da Universidade Nacional de Singapura, disse ao Medical News Today: "O [M]etilglioxal desencadeia a destruição da proteína BRCA2, reduzindo os seus níveis nas células". Este efeito é temporário, mas pode durar o tempo suficiente para inibir a função de prevenção de tumores do BRCA2".

O investigador observou que a exposição repetida, como a ingestão de alimentos processados e de carne vermelha, entre outros, aumentaria a quantidade de danos em genes como o BRCA2.

A equipa analisou o efeito do metilglioxal em células de pessoas que tinham herdado uma cópia defeituosa do BRCA2 e que, por isso, tinham maior probabilidade de desenvolver cancro.

Descobriram que a exposição ao metilglioxal desactivava a supressão do tumor.

Está bem documentado que alguns indivíduos correm um risco elevado de desenvolver cancro da mama, dos ovários, do pâncreas ou outros tipos de cancro porque herdaram dos pais uma cópia defeituosa do gene que previne o cancro - BRCA2", afirmou o Dr. Venkitaraman.

As nossas descobertas recentes mostram que as células desses indivíduos são particularmente sensíveis aos efeitos do metilglioxal, um químico produzido quando as nossas células decompõem a glucose para criar energia.

"Descobrimos que o metilglioxal inibe a função de prevenção de tumores do BRCA2, acabando por provocar falhas no nosso ADN que são sinais de alerta precoce do desenvolvimento do cancro".

Além disso, o Dr. Venkitaraman observou que níveis elevados de metilglioxal são comuns em pessoas com diabetes e pré-diabetes.

"As nossas últimas descobertas mostram que o metilglioxal pode inativar temporariamente esses genes de prevenção do cancro, sugerindo que episódios repetidos de má alimentação ou de diabetes não controlada podem "somar-se" ao longo do tempo para aumentar o risco de cancro", afirmou.

No entanto, a equipa advertiu que, uma vez que o estudo foi realizado em células e não em pessoas, é necessária mais investigação sobre o tema.

A investigação vem juntar-se a uma longa lista de estudos que sugerem que a dieta pode ter um impacto no risco de cancro, em especial no cancro colorrectal.

Uma investigação da Cleveland Clinic, por exemplo, revelou que as pessoas com menos de 50 anos que seguiam uma dieta rica em carne vermelha e açúcar apresentavam níveis mais baixos do composto citrato, que é criado quando o corpo converte os alimentos em energia e que tem demonstrado inibir o crescimento dos tumores.

Fonte: Daily Mail e Qualfood

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