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Estudos financiados pelo Serviço de Investigação Agrícola (ARS) revelaram outro precioso beneficio da inulina, um carbohidrato de origem vegetal utilizado em muitos alimentos.
Já se pensa que este composto aumenta a saúde do cólon e do sistema gastrointestinal, para além de ajudar o corpo humano a absorver o cálcio dietético.
Os estudos recentes realizados com porcos revelam que este carbohidrato não digerível poderia ajudar o corpo a absorver mais ferro das plantas alimentícias, que naturalmente são ricas em compostos que impedem a absorção do ferro.
A inulina chega intacta ao cólon, onde é metabolizada por algumas bactérias benéficas.
O corpo necessita de ferro para formar é hemoglobina, a qual transporta oxigénio no sangue.
Em Ithaca, Nova Iorque, um fisiólogo de plantas juntamente com outros cientistas mostraram que porcos jovens alimentados com dietas à base de milho e soja com suplementos de inulina absorveram mais quantidade de ferro do que outros alimentados com a mesma dieta mas sem inulina.
Esta descoberta pode ser muito importante na luta mundial contra a deficiência do ferro dietético.
Sem inulina, o cólon absorve muito pouco ferro dos alimentos de origem vegetal como são exemplo a soja e o milho, isto porque estes alimentos contêm níveis altos de ácido fítico, o qual inibe a absorção de ferro.
A utilização de porcos jovens nesta investigação deveu-se ao facto de estes serem um excelente modelo para estudar a nutrição relacionada com o ferro nos humanos.
A anatomia do sistema gastrointestinal e a fisiologia digestiva dos porcos é muito semelhante à dos humanos.
Os científicos realizaram duas experiências: uma que continuou por cinco semanas com 24 porcos jovens desmamados, e outra com 12 porcos jovens por seis semanas.
Os porcos jovens foram alimentados com uma dieta à base de milho ou soja e níveis baixos de ferro, ou a mesma dieta com suplementos de 2 a 4% de inulina purificada.
Ao nível dos 4% observaram um efeito significativo da inulina na absorção do ferro, melhoramento de 28% na quantidade de ferro absorvido pelo corpo, e um melhoramento de 15% de hemoglubina na concentração sanguínea comparando com os níveis dos porcos que não consumiram a inulina.
Os aumentos da absorção do ferro durante a digestão podem ser explicados por alguns processos interrelacionados como seja, as bactérias benéficas que fermentam a inulina no cólon libertam ácidos gordos que aumentam a acidez digestiva e causam a proliferação das células mucosas.
Este efeito produz mais superfícies celulares onde acorre a absorção do ferro.
Dentro destas células mucosas, produtos metabólicos resultantes da fermentação da inulina também activam um gene, que é responsável por produzir uma proteína necessária para a absorção do ferro por estas células.
A fonte principal de inulina na dieta é o trigo, ainda que as cebolas e os alhos também são fontes ricas. Os próximos estudos irão concentrar-se no desenvolvimento de clutivos básicos com níveis aumentados de inulina.
Fonte: ARS
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