A fabricante japonesa de suplementos de saúde Kobayashi Pharmaceutical afirmou, esta sexta-feira, que está a investigar mais 76 mortes possivelmente relacionadas com o consumo dos seus comprimidos, que contêm arroz vermelho fermentado, destinado a reduzir o colesterol.

A revelação aprofunda um escândalo que eclodiu no início deste ano, quando a empresa disse que estava a investigar cinco mortes potencialmente ligadas aos produtos vendidos sem receita médica, depois de dezenas de clientes terem relatado problemas renais.

Fermentado com uma cultura de mofo, o arroz com fermento vermelho, ou "beni koji", tem sido usado em alimentos, bebidas alcoólicas e medicamentos populares há séculos em todo o Leste Asiático.

“Mesmo que a causa direta da hospitalização ou morte não tenha sido uma doença renal, tornou-se claro que há uma variedade de casos, incluindo casos em que produtos relacionados com o beni koji podem ter causado danos de alguma forma e tido algum impacto indireto”, afirmou a Kobayashi, em comunicado.

Das cinco mortes iniciais sob investigação, a empresa disse que agora sabe que numa não houve consumo de arroz vermelho fermentado.

“Recebemos 1.656 queixas de indivíduos que procuraram assistência médica e temos 76 casos sob investigação sobre uma conexão (causal) com as mortes”, além dos quatro originais, detalhou a empresa.

Em 22 de março, a Kobayashi Pharmaceutical infiormou que estava a recolher três tipos de comprimidos que contêm beni koji.

Posteriormente, a empresa disse ter detetado um ácido potencialmente tóxico produzido pelo mofo numa das suas fábricas, e funcionários do governo inspecionaram as instalações da empresa.

A Kobayashi Pharmaceutical é um nome conhecido no Japão, que oferece uma ampla gama de produtos relacionados com a saúde, e o escândalo tem sido uma das principais notícias no país.

Na sexta-feira, a empresa disse que trabalharia para identificar a causa exata e a extensão dos danos à saúde – para compreender se outros órgãos além dos rins foram afetados.

O principal porta-voz do governo, Yoshimasa Hayashi, avançou esta sexta-feira que o Ministério da Saúde já tinha ordenado que a empresa apresentasse um relatório diário sobre a sua investigação e exigiu mais detalhes no início deste mês. "Mas até hoje a empresa não tinha dito o número específico de casos sob investigação, e isso é extremamente lamentável", disse Hayashi aos jornalistas.

A Kobayashi Pharmaceutical explica ainda que vendeu arroz vermelho fermentado para cerca de 50 outras empresas no Japão e duas em Taiwan.

As empresas taiwanesas recolheram preventivamente 154 produtos contendo arroz vermelho fermentado após o susto, disseram as autoridades de saúde da ilha no início deste ano.

Fonte: Jornal de Notícias

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