Aproximadamente 30% da terra agrícola global é utilizada para produzir alimentos que acabam por se perder ou desperdiçar, tornando imperativo explorar estratégias para mitigar este desperdício.

Com as melhorias significativas na tecnologia dos transportes, a acessibilidade aos alimentos frescos aumentou consideravelmente. No entanto, este progresso tem sido acompanhado por uma preocupação crescente com o desperdício de alimentos durante o transporte e o armazenamento.

Desperdício alimentar- consequências e possíveis soluções

A nível mundial, cerca de 17% dos alimentos a nível do retalho e do consumidor são desperdiçados, o que resulta em problemas como a contaminação das águas subterrâneas, as emissões de gases perigosos e a propagação de agentes patogénicos infeciosos, contribuindo todos eles para a poluição ambiental.

Numa tentativa de desenvolver tecnologias de conservação de alimentos eficientes, económicas e ecológicas, os investigadores estão a estudar alternativas para o desenvolvimento de materiais de embalagem. Entre estas, os revestimentos comestíveis feitos de polímeros naturais têm-se mostrado particularmente promissores.

Estes revestimentos protetores podem proteger os frutos da degradação pós-colheita, impedindo a perda de água e as trocas gasosas, reduzindo a necessidade de refrigeração ou de conservação sintética, ao mesmo tempo que prolongam o prazo de validade.

Biofilme ecológico

A quitina, um polímero natural derivado do endosqueleto dos crustáceos, é quimicamente modificada para produzir quitosano (CS). O CS não é tóxico, é biodegradável e tem uma notável capacidade de formação de película. No entanto, algumas limitações, incluindo a fraca barreira e as baixas propriedades antimicrobianas, impedem o seu potencial como material de revestimento alimentar.

Para resolver esta limitação, uma equipa de cientistas, liderada pelo Professor Won Ho Park da Universidade Nacional de Chungnam, Coreia do Sul, incorporou um composto polifenólico, o ácido gálico (GA), para produzir um conjugado CS-GA. O GA está abundantemente disponível nas plantas e é bem conhecido pelas suas excelentes propriedades antimicrobianas e antioxidantes.

Num novo estudo, a equipa relata a síntese e a caracterização de um filme conjugado CS-GA. Compararam-na com películas de CS para avaliar os efeitos de reforço de GA e testaram a sua eficácia em mini bananas e tomates cereja armazenados.

Observaram que a película desenvolvida apresentava uma resistência mecânica melhorada, oferecendo proteção contra danos nos alimentos durante o transporte, e propriedades antioxidantes melhoradas, levando a um prolongamento do prazo de validade.

Também demonstrou uma melhor atividade antibacteriana contra dois tipos de bactérias, confirmando a sua eficácia contra várias espécies microbianas e capacidades superiores de bloqueio de UV para evitar a foto-descoloração e os danos. Explicando os resultados do teste de armazenamento.

No futuro, esta tecnologia verde poderá desempenhar um papel significativo na redução do desperdício alimentar e também contribuir para os Objetivos de Desenvolvimento da Sustentabilidade das Nações Unidas de reduzir para metade o desperdício alimentar até 2030.

Fonte: Tempo.pt

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